这或许是世界上最可悲的一种水生动物，繁衍了4.8亿年，比恐龙历史还要悠久，很早以前经常被沿海一带渔民抓来做成美味的“下酒菜”，这也就算了，现在，它还要被人类拿来“疯狂”抽血。
这种水生动物的血可不是一般的血液，是一种非常昂贵的蓝色血液，尤其在这个疫情肆虐的时期，价格水涨船高，蓝色血液的制成品卖到了每加仑60000美元，约合每升10万人民币。
这种动物就是马蹄蟹，沿海一带的渔民一定对它比较熟悉，马蹄蟹不是正式名字，正式学名为鲎，读音为hòu，马蹄蟹的别名有很多，其中让人记忆最深刻的一个别名是“夫妻鱼”，据说是因为成双成对的出现。
马蹄蟹属肢口纲、剑尾目海生节肢动物，马蹄蟹有一点像蟹，但并不是真正的螃蟹，身体结构可分成剑尾、腹部和头胸部三部分，头胸部很大，长有类似螃蟹一样的脚，头胸甲壳上长有9只眼睛，两个初级复眼和七个次级单眼。
它是一种比较原始的海生动物，至少在地球上繁衍了4.8亿年，因为在4.8亿年前的下奥陶世时期的地质层中发现了最早的马蹄蟹化石，所以它是海洋中的“活化石”之一。
马蹄蟹，马蹄蟹，不就是一种类似螃蟹的水生动物吗，为何人类要疯狂抽取它的有毒血液，到底有何用途？原来它的血液所发挥的作用远远超乎想象。
时间回到1955年，弗雷德·邦（Fred·Bang）对马蹄蟹进行血液循环研究时，发现一只马蹄蟹因弧菌感染而死，但奇怪的是马蹄蟹身体内几乎全部血液凝结成块状，弗雷德·邦没有放过这一细节，开始更深入的研究。
不研究还好，一研究让弗雷德·邦大吃一惊，马蹄蟹的蓝色血液对毒素、病毒和细菌非常敏感，只要有万亿分之一的毒素、病毒和细菌存在，蓝色血液会凝结成块状，即便是有死病毒和细菌也会继续凝结，比我们的试剂还要灵敏许多倍。
马蹄蟹的蓝血有毒，之所以为蓝色，是因为血液中含有铜离子，铜离子与吸入的氧气结合形成血蓝蛋白，马蹄蟹就是通过这种方式给身体输送氧，蓝血成因并不怎么有趣，有的动物的血液也呈蓝色。
马蹄蟹的蓝色血液是目前最好的天然“试剂”，它被制作成一种叫做鲎变形细胞裂解物或LAL 混合物，应用于食品、日用品、制药和化工领域。
特别是药品，马蹄蟹的蓝色血液成为一些重要疫苗的“鲎试剂”，疫苗有没有毒性，马蹄蟹血一验便知，尤其是至关重要的新冠疫苗，有科学家指出，马蹄蟹血是制造疫苗的关键物质，例如，去年瑞士研发的新冠疫苗要进入美国，不得不通过“鲎试剂”的检测。
于是，世界各地的制药公司都对“鲎试剂”产生了极强的依赖性，每年制药公司对“鲎试剂”的需求多达数千万剂，这需要上百万只成年鲎的血。
世界上一共有4种鲎，圆尾鲎、美洲鲎、马来鲎和中国鲎，分布在中国华南沿海、印度南部沿海和北美西部、南部沿海、墨西哥湾等地，每到春季，在满月的引导下，数百万只爬上海海滩产卵。
这个时候是饥饿的大型鸟类开始聚餐的时候，因为它是红宝石和其他候鸟的重要食物来源，当然，也是制药公司开始围捕马蹄蟹的最佳时机，光美国的制药公司，每年就要捕捉50万只马蹄蟹。
在疫情期间，需求量就更大了，位于美国的马萨诸塞州的查尔斯河实验室表示，要制造50亿剂新冠疫苗，需要“鲎试剂”进行600000次测试。
制药公司将马蹄蟹绑在一个特制的刑具上，技术人员用一根管子从心脏附近的静脉中提取血液，抽出蓝血，一次性抽出身体里面1/3的血液，然后再将“半死不活”的马蹄蟹丢进大海，尽管马蹄蟹的造血功能很强，也需一周到两周的时间才能缓过神来。
马蹄蟹捕捞和收集血液非常耗时，一部分马蹄蟹在抽血当场死亡，一部分马蹄蟹在放生后24小时内死去，制药业声称马蹄蟹抽血只有3%死亡。
但在2000年之后，美国新泽西州的生物学家拉里·奈尔斯检测结果显示，多达30%的马蹄蟹因抽血而死，是之前估计的10倍，抽血对马蹄蟹繁殖产生影响，产卵数量减少，差不多要比之前少50%以上。
在过去的几十年里，由于过度捕捞和疯狂抽血，导致马蹄蟹数量急剧减少，1990年，在美国特拉华湾产卵的马蹄蟹有124万只，但到了2019年，数量锐减到33万只。
在我国，沿海一带曾经出现了吃马蹄蟹的“热潮”，马蹄蟹价格甚至涨到200元一斤，比野生甲鱼还贵，这将马蹄蟹逼到了濒危的边缘，短短几年时间，马蹄蟹数量剧减到原来的10%。
其实食用马蹄蟹对身体真不好，危害极大，因为马蹄蟹肉含有大分子非特异蛋白致敏性物质，严重时会导致中毒。
现在，野生马蹄蟹是我国的二级保护动物，不允许个人捕捞，并在广东、平潭岛和广西等地建立了多个马蹄蟹保护区，还在多个沿海地区释放了幼苗。
我国为何要这么做？因为马蹄蟹是生态系统的一部分，是很多物种赖以生存的物质基础，失去了马蹄蟹，必会对生态系统造成重创。
由于马蹄蟹血液实在是太贵了，很多制药公司表示快用不起了，事实上“鲎试剂”并非不可代替，重组因子C(rFC)现在正式被欧洲批准成是“鲎试剂”替代品，有的制药公司已经开始在使用它，如果C(rFC)跟“鲎试剂”灵敏度是一样的，相信要不了多久就会被全世界接受。有趣有料的科学内容请关注唯一的微信公众号：有趣探索
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